Especial Halloween (3/3) - La Guerra de los Mundos

Y acabamos la clásica trilogía halloweenera con una efeméride, anteayer se cumplieron 80 años de la celebérrima retransmisión radiofónica de La Guerra de los Mundos por parte de Orson Welles.

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Orson Welles (1915 - 1985) fue un ensayista, narrador, actor y director tanto de teatro como de cine. Hijo de un empresario e inventor amateur y de una pianista y sufragista, su ecléctica educación le llevó por muchas y variadas artes. Su amor por las obras de Shakespeare le llevaron pronto al teatro y la radio, hasta lograr en el cine algunos de sus más celebrados éxitos, como la que está considerada por muchos como la mejor película de la historia del cine, Ciudadano Kane.

Como he dicho, algunos, que no todos. Uno de sus éxitos más sonados y celebrados, que catapultó su fama de manera meteórica (aunque luego le costara dar explicaciones, que no disculpas, al pueblo americano, que imagino que entonaría aguantándose la risa) fue la retransmisión por la radio CBS el 30 de octubre de 1938 de la narración de una de las más famosas obras de H.G. Wells (no, no había relación entre ellos, hay una e de diferencia entre los apellidos), La Guerra de los Mundos, publicada en 1898. Welles ya había conseguido algunos éxitos notables con adaptaciones radiofónicas semanales, como Los Miserables, Drácula o El Conde de Montecristo, para la cadena CBS. La noche del 30 de octubre, víspera de Halloween, sin embargo decidió decidió darle un toque "especial" a la narración. Se dice que no lo hizo como broma, sino como una manera de darle al público un nuevo enfoque de la historia, un enfoque basado en el realismo. Y vaya si lo consiguió.

Existe el precedente del británico Ronald Knox, que en 1926 narró por la BBC el alzamiento de una supuesta revolución, que causó que una parte importante de la audiencia la tomara por real. Con esta información en mente, Welles decidió llevar el experimento a sus máximas consecuencias. Sin embargo, la CBS no lo veía del todo claro y obligó a avisar que el programa era una adaptación, antes del inicio y a los cuarenta minutos, a diez de acabar el especial. Pero de poco sirvió, los espectadores que llegaron tarde o no se dieron cuenta del aviso cayeron, como muchísimos otros en el pánico y el terror colectivo.

La Guerra de los Mundos, originariamente ambientada en el Londres victoriano, narra la invasión alienígena del Imperio Británico por parte de un ejército invasor de marte, con vehículos  de tecnología extraterrestre, rayos de muerte y gases venenosos.

De Amazon UK

Por sorprendente que parezca a día de hoy, el programa caló muy hondo entre los 18 millones de oyentes. La situación económica (los últimos coletazos de la gran depresión estadounidense) y política (el reciente auge belicista del nazismo en Europa) fueron un terreno propicio para que se sembraran las dudas y el pánico. Además, que el programa de Welles se estructurara como un especial informativo, un formato que no solía despertar recelos, pero cuyos corresponsales conforme iban disponiendo de más datos cada vez estaban más nerviosos, cada vez usando frases más entrecortadas, llegando pronto a los gritos y el pánico, le dio un grado de verosimilitud inaudito hasta la fecha en una obra de ficción.

Las consecuencias fueron impensables, colas en las autopistas para evacuar espontáneamente las ciudades próximas a la supuesta zona de aterrizaje, accidentes, suicidios, miles de llamadas de ayuda a la policía y a los cuerpos de emergencias... literalmente, lo nunca visto. Periodistas y directivos de la CBS tuvieron que oponerse a la policía y a agitados ciudadanos que pretendían detener el programa por la fuerza. Tan pronto como acabó, sacaron a los actores y al mismo Welles del estudio de emisión y los escondieron, incomunicados, en otra planta del edificio, para finalmente sacarlos de manera secreta por la puerta de servicio. Múltiples actores tuvieron que trabajar como telefonistas improvisados para atender a las miles de llamadas telefónicas que recibió aquella noche la CBS.

Al día siguiente, aclarado ya el percal, Welles convocó una rueda de prensa ante una horda de ávidos periodistas ante los que declaró que él no consideraba que tuviera que pedir perdón por su manera de hacer un programa de entretenimiento lo más atractivo posible. Estas explicaciones no contentaron para nada al publico, furioso por haberse visto engañados de esa manera. 

Lo más curioso es que años más tarde, en 1944, William Steele, antiguo colaborador de Welles, repitió el experimento situándolo en Santiago de Chile. A pesar de la magnitud de las consecuencias de la retransmisión de Welles y la proximidad en el tiempo, hubo muertos por ataque al corazón, barricadas en las calles y ciudadanos atrincherados. Incluso, aunque nunca se confirmó oficialmente, el ejército desplegó efectivos en las calles. Las fuertes tensiones de la época entre Perú y Chile llevaron a creer a muchos ciudadanos de la segunda que en realidad no eran alienígenas, sino el ejército de Perú.

¿Creéis que ahí se acaba el tema? Treinta años más tarde, TREINTA, en la conmemoración del evento, la emisora WKBW emitió avisos semanales de la programación, envió cartas de aviso a la policía, a los bomberos, etc. Resultado, líneas de emergencias colapsadas por miles de llamadas de ciudadanos aterrorizados por la supuesta invasión. TREINTA. AÑOS. MÁS. TARDE. Y sigue, Portugal en el 88, México en el 98 también repitieron resultados. 

Todo un hito de la comunicación de masas, que parecía augurar el auge de las fake news, los bulos y los globos sonda que campan a sus anchas en la actualidad. Al final, la gente somos como los lemmings, nos dejamos llevar por las masas.

Dejo a continuación, para redondear el post, un par de vídeos. La retransmisión integra, subtitulada para que no haya problemas para seguirla y un reportaje sobre aquella noche. Ambos dignos de verse.

Dicho esto, cierro por este año (y por todo lo alto, creo) el especial de Halloween. Espero que lo hayáis disfrutado.